Lịch sử không chỉ là những gì đã qua, mà là những gì chúng ta có thể tạo ra

Tôi cảm thấy tiếc nuối vì không thể tổ chức lễ kỷ niệm 30 năm bắt đầu các chương trình từ thiện cứu trợ nhân đạo tại Việt Nam, nhưng tôi hy vọng bạn có thể chia sẻ những ký ức và những câu chuyện tuyệt vời mà ba thập kỷ qua đã mang lại.

Ban đầu là một phần của một nhóm Cơ đốc nhỏ tiến vào một Việt Nam đóng cửa và nghèo khổ vào năm 1990, vẻ đẹp và sự duyên dáng của con người nơi đây đã thu hút sự chú ý của tôi, và rồi khiến tôi quay lại sau vài tháng. Chuyến đi thứ hai đã thay đổi cuộc đời tôi. Đây cũng là khởi đầu của sự thay đổi cho hàng nghìn người mà tôi hy vọng… khi tôi bắt đầu tổ chức từ thiện đầu tiên trong hai tổ chức của mình. Dự án Việt Nam được hình thành từ những trải nghiệm tuyệt vời với Nhà thờ Cơ đốc mới nổi trong thời gian mà họ bị đàn áp và phải ẩn mình, cũng như sự tiếp xúc với nỗi nghèo khổ khủng khiếp và sự đau khổ của hàng nghìn đứa trẻ trong các bệnh viện thiếu thốn, với ít bác sĩ có kinh nghiệm. Tại Đồng Nai, phía Bắc TP.HCM, tôi đã gặp một người phụ nữ có hai đứa trẻ bị bệnh… viêm màng não virus… và trong một buổi sáng chỉ còn một đứa trẻ, điều đó đã thay đổi cuộc đời tôi mãi mãi. Tôi không nói được tiếng Việt… tôi chỉ có thể nắm tay cô ấy và khóc cùng cô. Không có thuốc, không có thiết bị, nhân viên được đào tạo kém, không có điều hòa không khí và không có tiền để chi trả cho thức ăn. Chính vì vậy, tôi quyết định rằng không có gì thay đổi nếu chúng ta không làm cho nó thay đổi. Dự án Việt Nam trong những năm đầu của lệnh cấm vận Mỹ vẫn mang về 6 container thiết bị y tế quyên góp. Tôi đã được Phó Bộ trưởng Bộ Y tế mở cửa cho các chương trình của mình, và bắt đầu nhiều chương trình huấn luyện, tài trợ, xây dựng ở các tỉnh nghèo và đưa các đội ngũ y tế và công nhân đi tập huấn nâng cao tay nghề.

Peter Brock, người bạn học cũ và là người bảo trợ của tôi, đã giúp gây quỹ ở Úc, qua các cuộc đấu giá sau cuộc đua.

Vào năm 2000, tôi thành lập Heart Reach Australia, dễ dàng hơn trong việc tập trung vào các chương trình giảm nghèo, y tế và huấn luyện. Brocky một lần nữa là một sự hỗ trợ quan trọng cho đến khi ông qua đời trong một tai nạn thảm khốc vào năm 2006.

Qua những năm tháng, tôi nhìn lại và suy ngẫm về rất nhiều cột mốc quan trọng. Thật đáng kinh ngạc khi chúng tôi vẫn hoạt động như một tổ chức từ thiện đã đăng ký mà không có nhân viên chính thức, chỉ có thể làm những gì được quyên góp hoặc qua việc gây quỹ. Trong tình hình hiện tại của ảnh hưởng Covid-19, chúng tôi không nhận được bất kỳ khoản trợ cấp chính phủ nào… không có lương có nghĩa là không đủ điều kiện nhận hỗ trợ từ các tổ chức từ thiện. Điều này khiến tôi phải tự hỏi… tôi nghĩ các tổ chức từ thiện nên cho đi, chứ không phải để làm giàu. Nhưng tôi nhìn lại và thấy giá trị thật sự, sự giàu có thực sự nằm ở đâu. Không chỉ với nhà thờ ngầm đã phát triển mạnh mẽ và đầy năng động ngày nay, mà còn trong các hoạt động và chương trình y tế, nơi mà theo nhiều cách chúng tôi đã làm được nhiều hơn cả những tổ chức quốc tế lớn. Đó là nhờ vào những người quan tâm. Những người giúp chúng tôi tạo ra sự khác biệt và mang lại cho trẻ em cơ hội có một cuộc sống chất lượng… một tương lai.

Những năm đầu chứng kiến các container thiết bị y tế… bao gồm máy chụp X-quang ở các vùng nông thôn, máy lọc máu ở ba bệnh viện thành phố (nhiều máy miễn phí cho người nghèo), Bệnh viện Mắt đầu tiên của Việt Nam tại TP.HCM, với việc đào tạo nhân viên tại Úc… chương trình ghép tủy giác mạc với hai bệnh viện lớn tại TP.HCM… một chương trình học bổng đào tạo các bác sĩ mắt trẻ nhưng nghèo (chủ yếu là ở vùng nông thôn) tại Queensland và Bờ Biển Sunshine… Tiến sĩ Peter Stewart, là người bảo trợ, đã hỗ trợ cả ở Việt Nam và tại địa phương… xây dựng một phòng khám tại sân trường Tiểu học Tân Thạch A… điều trị miễn phí cho các gia đình nghèo. Sau đó là chiếc Thuyền Cấp Cứu Y Tế đầu tiên, được xây dựng tại Narangba, Queensland, và hiện nay đang hoạt động tại Đồng bằng Sông Cửu Long, phục vụ cho một phòng khám mới được xây dựng.

Khách sạn New World, chủ yếu qua sự hỗ trợ của Giám đốc điều hành David Wicker, đã giúp chúng tôi thực hiện nhiều chương trình tại cơ sở của họ… bao gồm các hoạt động với một Trường Dành Cho Trẻ Mù, trẻ em từ các gia đình nghèo ở tỉnh Bến Tre, các buổi hòa nhạc và huấn luyện Sơ Cấp Cứu. David và đội ngũ của New World đã thật tuyệt vời!

Trong những năm gần đây, tôi đã được mời vào các trường trung học (trước đây chúng tôi chủ yếu làm việc với các trường tiểu học ở nhiều khu vực)… mục tiêu là dạy Hồi sức tim phổi (CPR) và Sơ Cấp Cứu. Đây là lần đầu tiên tại Việt Nam. Những khóa huấn luyện này và các khóa huấn luyện công cộng thường có sự tham gia của các bác sĩ và nhân viên y tế để học những gì họ chưa bao giờ được dạy trong trường y! Các học sinh trung học rất háo hức… họ tiếp thu thông tin và rất vui vẻ trong suốt quá trình. Chương trình tài trợ cho trẻ em của chúng tôi bắt đầu sau khi mọi người yêu cầu chúng tôi làm điều này… mệt mỏi vì thấy quỹ của họ dành cho các tổ chức lớn lại chủ yếu đi vào quản lý và quảng cáo hoa mỹ… vì vậy, lĩnh vực này là một trong những nơi mang lại liên hệ trực tiếp với trẻ em nghèo ở các khu vực ngoại thành và các tỉnh nghèo. Trong hầu hết các trường hợp… các em đã tiến bộ rất nhiều về cả kết quả học tập và điều kiện sống. Một số em xuất sắc… nhưng tất cả đều có một điểm chung… họ nói “cảm ơn” đến những người đã giúp đỡ.

Vào năm 1998, tôi tìm kiếm một khách sạn giá rẻ ở TP.HCM… và tìm thấy Khách sạn Le Le… nơi tôi gặp một cô gái xinh đẹp mà sau này tôi gọi là “Thiên Thần”… và theo thời gian chúng tôi kết hôn, và suốt 21 năm qua, cô ấy là nguồn động lực và cũng là người giúp chúng tôi có thể sống!

Tôi nhìn nhận thế nào về 30 năm đầy niềm vui, đau khổ, nỗi buồn, khích lệ, thiếu kinh phí, phước lành, hy vọng và thất vọng… tất cả hòa trộn trong những năm tháng qua. Tất cả đều gắn liền với hàng nghìn đứa trẻ, gia đình, con người và những trải nghiệm??

Tôi nhớ những người quan trọng… những khoảnh khắc quan trọng… một cô gái bị xe tải cán qua và khi được cứu, gần như không sống nổi, được nối với máy lọc máu quyên góp của chúng tôi… hai tuần sau, cô ấy đi bộ ra ngoài sống sót và khỏe mạnh. Vẫn còn sưng và mặt phù, nhưng hai từ tiếng Anh của cô ấy… “Cảm ơn”… là lý do chúng tôi làm những gì chúng tôi làm. Xây dựng một ngôi nhà mới cho một người phụ nữ có sức khỏe rất kém vì căn nhà cô ấy ở rất tồi tàn… và bệnh viện từ chối giúp đỡ vì cô rất nghèo khổ… đã thay đổi cuộc đời cô, và con gái cô hiện nay vừa tốt nghiệp đại học. Còn có Mai… nghèo nhất trong những người nghèo ở Bến Tre… cô ấy đã giành được học bổng toàn phần ở RMIT, TP.HCM… và cô ấy đã tốt nghiệp với thành tích cao nhất… chỉ là một trong những câu chuyện mà tất cả đều nói… “đây là lý do Heart Reach Australia cam kết, dù không có sự hỗ trợ tài chính hay quảng bá như các tổ chức nổi tiếng hơn… vẫn tiếp tục mang đến sự giúp đỡ, hy vọng và tương lai cho những đứa trẻ nghèo ở Việt Nam.”

Cảm ơn những ai đã giúp đỡ. Cảm ơn những ai có thể sẽ giúp đỡ. 30 năm là một lịch sử, rất nhiều điều đã được thực hiện, nhưng như tôi đã nói từ ban đầu, lịch sử chỉ ở đó để chỉ đường cho những gì chúng ta có thể làm được trong tương lai. Cùng nhau, chúng ta có thể tạo ra sự khác biệt.

30 năm… một lý do thật đặc biệt để kỷ niệm… nhưng cũng là nền tảng tuyệt vời để xây dựng! Chúa ban phước cho các bạn tất cả.

Chris O’Dempsey

Giám đốc Heart Reach Australia